Vita

Kindheit, Jugend und Karrierebeginn

Geboren am 11. Mai 1911 in Baden-Baden (Deutschland) als drittes von fünf Kindern in einer italienischen Immigrantenfamilie aus Montevarchi (Toskana), begann er schon als Kind mit dem Zeichnen und Malen.

1919 zog die Familie nach Basel, wo sein Vater Luigi, Modellschreiner von Beruf, Arbeit in einem Handwerksbetrieb fand. Infolge der Weltwirtschaftskrise musste auch dieser Betrieb, wie viele andere, aufgegeben werden. Vater Ermini wurde arbeitslos und übernahm in seiner Not ein einfaches Restaurant in Kleinbasel, das er bis kurz vor seinem Tod selbstständig führte.

Auf Geheiß seines Vaters musste Sohn Arturo, 16-jährig und gegen seinen Willen, eine Lehre als Flach- und Baumaler antreten. Kaum der Lehre entronnen, kehrte er zu seiner Passion, dem Zeichnen und Malen, zurück; als Flach- oder Baumaler hat er nie gearbeitet.

1935 heiratete Arturo, 24-jährig und praktisch mittellos, die zwei Jahre jüngere Baslerin Hermine (Milly), geborene Huber. Sie bekamen drei Kinder, Roland (1937), Elvira (1939) und Marco (1943).

Die Kriegsjahre von 1939 bis 1945 sowie die ersten Jahre danach waren für den Künstler und seine Familie äusserst hart. Nur dank grosszügiger Hilfe von Freunden konnte das Schlimmste verhütet werden. Trotz aller Schwierigkeiten – seine Frau Milly hielt zu ihm und ermunterte ihn stets, nicht aufzugeben und seinen Weg als unabhängiger Künstler weiterzugehen.

1947 und 1948 finanzierte ihm ein Freundeskreis Studienreisen nach Paris und in die Bretagne. Vor allem in Paris begann Arturo Ermini, sich von der formalen und farblichen Enge der Basler Malerei zu lösen und seinen eigenen Stil, anfänglich noch zögerlich, zu entwickeln. Erste Bilder mit kraftvollen, vitalen Farben entstanden.

1951 konnte die Familie eine grössere Wohnung mit separatem Atelier in Basel mieten. Wohnung und Atelier gehörten dem 1950 in Basel verstorbenen und besonders in Deutschland bekannten Grafiker und Künstler Burkhard Mangold (1873 bis 1950).

Mit dem Atelier hatte Arturo Ermini endlich den notwendigen Raum für sein Schaffen. Er wurde bekannt als Porträtist und später auch immer mehr als Maler südlicher Landschaften.

Auf Drängen seiner Freunde und Sponsoren liess er sich 1980 in Basel einbürgern.

Auf jährlichen Studien- und Malerreisen, vor allem in das südliche Europa, später auch in den Nahen Osten, nach Brasilien, in die USA und nach Haiti, gewann er wichtige Impulse für seine Malerei. Erminis Stil entwickelte sich immer mehr in Richtung einer expressionistischen Farbwahl (für Beispiele vgl. Abschnitt Oeuvre).

Zwischen 1957 und den späten Sechzigerjahren schuf Ermini eine Reihe grossformatiger Wandmalereien und Arbeiten mit Glas, das er direkt von venezianischen Glasmanufakturen bezog. Leider sind einige Wandbilder dem Abriss und Neubau zum Opfer gefallen. Andererseits sind fast alle Glasarbeiten erhalten geblieben (vgl. Abschnitt Kunst am Bau).

Sein Gesamtoeuvre schätzen wir auf über 700 Arbeiten (Zeichnungen, Aquarelle, Lithografien, Ölbilder, Wandbilder, Arbeiten mit Glas). Ermini wurde bekannt und erfolgreich. Sein Erfolg erlaubte ihm, die zuvor gemietete Liegenschaft samt Atelier zu erwerben.

Ermini war, was sein Schaffen als Künstler betrifft, ein Einzelgänger. Er mied alle Kontakte zu Künstlerkreisen und -vereinigungen. Mit seinem offen erklärten Credo: «Ich brauche die Basler Kunstszene nicht» provozierte er Ablehnung, die noch lange nachklingen sollte.

1962 erkrankte Milly an Alzheimer. Der geistige Verfall seiner geliebten Frau raubte ihm Inspiration und Schaffenskraft. Er zog sich vom aktiven Leben zurück. Es wurde still um ihn.

Arturo Ermini starb 85-jährig am 27. Februar 1996 in Basel. Seine Frau Milly folgte ihm drei Wochen später.